O alumínio já foi um dos metais mais caros do mundo

Antes que dois jovens descobrissem simultaneamente como isolar o elemento de forma barata e eficiente, ele era um dos metais mais valiosos do mundo.

Encontrar um processo econômico para refinar o alumínio foi amplamente reconhecido como o principal objetivo dos inventores. A eletroquímica havia começado a amadurecer como ciência aplicada. Grandes dínamos geradores de eletricidade estavam sendo desenvolvidos comercialmente. O interesse foi despertado na química de substâncias contendo flúor. Embora Hall estivesse trabalhando em uma pequena cidade universitária dos Estados Unidos, ele tinha acesso às últimas novidades do pensamento científico, tendo Jewett como seu mentor.