Tom Szaky explora fechado

Considerando os desafios da reciclagem, do downcycling de materiais e do aumento da concorrência por materiais de PCR, Tom Szaky explora o que é necessário para criar um sistema de reciclagem de circuito fechado.

Existe realmente uma verdadeira solução de malha fechada? Atualmente, a maioria dos produtos é projetada a partir de uma mentalidade virgem. Ou seja, são projetados com base nas características, inclusive econômicas, dos materiais virgens. Muitos desses produtos têm uma vida incrivelmente curta; na verdade, apenas 1% do fluxo total de material na América do Norte ainda está em uso seis meses após a venda. Isso fez com que as partes interessadas exigissem soluções de circuito fechado que reciclassem produtos de volta aos mesmos produtos. Como podemos realizar tal transição?

O estado atual do conteúdo reciclado

As latas de alumínio são o exemplo ideal de uma solução de circuito fechado. O alumínio reciclado oferece o mesmo desempenho do alumínio puro e é mais econômico, pois usá-lo para fazer novas latas requer 95% menos energia. O alumínio é infinitamente reciclável; não há limite para quantas vezes ele pode ser reciclado, mantendo a qualidade. Isso aumenta a demanda por latas usadas, e é por isso que a maioria dos programas de reciclagem as aceita.

No mundo dos plásticos, vemos uma história semelhante com embalagens de bebidas. Garrafas PET transparentes, rígidas e de grau alimentício são fáceis de reciclar em novas garrafas. No entanto, o plástico só pode ser reciclado várias vezes antes que a qualidade se degrade - um ponto discutível até que as taxas de reciclagem se tornem muito altas, pois o material do primeiro ciclo dilui o segundo e o terceiro ciclo.

O PET reciclado também é relativamente competitivo em preço e desempenho com o PET virgem. Por causa disso, o material está em alta demanda por muitas indústrias que vão muito além da indústria de bebidas. O problema é que uma mochila ou frasco de xampu feito de rPET não pode ser transformado em um recipiente para bebidas.

O problema aumenta porque hoje não vemos mochilas feitas de mochilas ou frascos de xampu feitos de frascos de xampu. Principalmente, porque não faz sentido econômico que esses itens sejam de circuito fechado. Certas características - multicomponentes, multicamadas, pequenas ou de cor escura - extraem valor do processo de reciclagem. O valor material resultante desses produtos geralmente não cobre os custos de coleta e processamento, portanto, há pouca ou nenhuma demanda para reciclá-los. Tudo isso significa que criar uma solução de circuito fechado para itens como mochilas ou frascos de xampu é mais difícil e mais caro do que continuar usando materiais virgens.

O PET reciclado está em alta demanda por várias indústrias, incluindo têxteis. Mais e mais empresas querem - ou em alguns casos, onde a legislação entra em jogo, devem - usar conteúdo reciclado pós-consumo (PCR) em nova produção. Os produtores de produtos difíceis de reciclar recorrem a materiais mais fáceis de trabalhar: PET transparente, rígido e de qualidade alimentar. As empresas de bebidas precisam competir por matéria-prima com essas empresas. Talvez devesse haver uma lei que desse prioridade às empresas de bebidas para esse material, mantendo as garrafas em um sistema de circuito fechado?

Entrar em circuito fechado requer investimento

O circuito fechado pode existir para produtos que não sejam garrafas de bebidas. Na TerraCycle, trabalhamos com a Expo para fabricar canetas de apagar a seco a partir de canetas de apagar a seco e com a Nature's Way no Japão para fabricar tampas de cosméticos a partir de tampas de cosméticos. Estamos desenvolvendo ativamente dezenas de outras soluções de circuito fechado em uma variedade de categorias, desde alimentos e bebidas até cuidados pessoais e domésticos.

A TerraCycle está trabalhando com a Expo para reciclar canetas de apagar a seco usadas em novas canetas de apagar a seco. A chave é a disposição de colocar recursos – tempo e dinheiro – em plataformas de circuito fechado. O design do produto pode ter que ser ajustado e uma entrada de material precisará ser estabelecida. Vejamos alguns exemplos:

1) Caneta (normalmente não coletada em lixeiras de reciclagem): Primeiro, você precisa fornecer recursos à sua equipe de P&D para pegar canetas usadas, desenvolver uma resina a partir desse insumo e testá-la em suas linhas de produção de canetas. Isso pode ter que ser repetido até que a formulação correta seja alcançada. Então você pode precisar fazer concessões em seu produto acabado (isto é, mudanças de projeto para permitir um circuito fechado); por exemplo, se seu produto inicial era branco ou de cor clara, pode ser necessário mudar para um produto final de cor mais escura. Depois de saber qual será o design do seu produto de circuito fechado, você precisará desenvolver a cadeia de suprimentos de insumos, em outras palavras, colocar as mãos em muitas canetas usadas. Como as canetas normalmente não são aceitas em lixeiras de reciclagem, você terá que configurar sua própria plataforma de coleta de canetas para fazer isso.