Contact Energy apoia geotérmica na corrida para descarbonizar

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A Contact Energy está investindo fortemente em energia geotérmica.

Bilhões de dólares já estão sendo investidos em projetos de energia renovável, e o executivo-chefe da Contact Energy, Mike Fuge, diz que isso é apenas o começo.

Para a Contact, tudo está acontecendo no centro de North Island, onde tem investido pesadamente em projetos geotérmicos.

Perto de Taupō, a estação geotérmica Tauhara da empresa (174 megawatts) está quase pronta, e depois há Te Huka 3 (50MW).

"Estamos olhando agora para substituir Wairakei e tomaremos a decisão final de investimento FID no final deste ano, no início do próximo ano, que serão outros 175 a 200MW.

"Com uma usina geotérmica, 175MW não parece muito grande, mas funciona com um fator de capacidade de 96%, o que equivale a um parque eólico de 500MW.

"Multiplique isso por cinco para obter uma fazenda solar equivalente."

Isso é potência de carga básica - contínua 365 dias por ano.

Fuge concorda com a ideia de que, à medida que a Nova Zelândia faz seu grande esforço para descarbonizar, os geradores de energia desempenharão um papel muito maior na economia, à medida que os motoristas mudam para veículos elétricos e a indústria busca fontes alternativas para o calor do processo.

Ele diz que o lamentável sobre os grandes projetos de energia na Nova Zelândia é que eles tendem a ser negócios do tipo pára-arranca.

"Começamos e depois paramos, e toda essa capacidade e capacidade são destruídas porque estamos neste ciclo de curtíssimo prazo."

Nesse sentido, Fuge diz que a Contact ter um grupo de projetos em torno de Taupo faz muito sentido.

"E esse é o aprendizado de Tauhara: ficou claro que muito da 'força muscular' de décadas anteriores foi perdida em torno do gerenciamento e execução de projetos. Construir isso novamente e realmente executá-lo será um grande desafio ."

Contact agora tem um "fairway" de projetos pela frente com o Tauhara quase concluído, depois o Te Huka 3 e o Wairakei.

Atualmente, a Contact tem cerca de 650 pessoas trabalhando no local.

“Ao saírem de Tauhara, eles seguirão para Te Huka 3 e, ao saírem de Te Huka 3, seguirão para Wairakei e, se tivermos sorte, eles voltarão para Tauhara South.

"E então você tem essa capacidade sustentada de montadores, torneiros, soldadores, formadores de aço, eletricistas que podem se mudar para Taupō, enviar seus filhos para a escola em Taupō e mantê-los em Taupō - que não é um lugar ruim para se viver - durante um período sustentado.

"Acho que essa é a verdadeira oportunidade à nossa frente", diz Fuge.

A Contact já se comprometeu a construir 1,8 terawatt-hora (TWh) de geração renovável. Com Wairakei, isso passará de 2,2 a 2,4 TWh.

“Isso representa mais de 5% da demanda da Nova Zelândia (40TWh), que será de muito baixo carbono e desempenhará um papel realmente significativo na descarbonização da Nova Zelândia”.

Além de seus projetos geotérmicos, a Contact tem seu projeto solar do Aeroporto de Christchurch, que é outro 0,3TWh, e depois eólico (0,6TWh).

"Não é pequeno, e o importante é que não é apenas conversa - são projetos reais e comprometidos."

Embora a energia geotérmica tenha boas credenciais de energia renovável, o processo emite dióxido de carbono, embora em níveis baixos.

Fuge diz que a Contact percorreu um longo caminho ao longo das décadas, tendo sido fortemente dependente de combustíveis fósseis em seus primeiros dias.

A empresa começou queimando combustíveis fósseis, com alguns ativos geotérmicos e alguns hidrelétricos variáveis, emitindo 2 milhões de toneladas de dióxido de carbono por ano.

Hoje a empresa emite 700 mil toneladas, e isso deve cair em breve.

"Quando o Ciclo Combinado de Taranaki terminar e fecharmos Te Rapa, cairemos para 200-300.000 toneladas por ano."

O desafio então se torna o que fazer com suas emissões geotérmicas de carbono e as emissões de seus Stratford Peakers – unidades movidas a gás que podem ligar em 10 minutos em horários de pico de demanda – que permanecem.