Como é feito o alumínio?

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Como usar:Clique nas setas à direita para ver a próxima etapa da produção de alumínio.

O alumínio é um dos metais mais usados, encontrado em tudo, desde latas de cerveja até peças de aviões.

No entanto, o metal leve não ocorre naturalmente e produzi-lo é um processo complexo.

Os infográficos acima usam dados do USGS, Aluminium Leader e outras fontes para detalhar os três estágios da produção de alumínio.

A cada ano, o mundo produz cerca de390 milhões de toneladasde rocha bauxita, e85%dele é usado para fazer alumínio.

As bauxitas são rochas compostas de óxidos de alumínio junto com outros minerais e são a principal fonte mundial de alumínio. Após a mineração, a bauxita é refinada em alumina, que é então convertida em alumínio.

Portanto, o alumínio normalmente vai do minério ao metal em três estágios.

A bauxita é normalmente extraída do solo em minas a céu aberto, com apenas três países - Austrália, China e Guiné - respondendo por72%da produção global de minas.

A Austrália é de longe o maior produtor de bauxita e também abriga a Mina Weipa, a maior operação de mineração de bauxita do mundo.

A Guiné, o terceiro maior produtor, é dotada de mais desete bilhões de toneladas de reservas de bauxita, mais do que qualquer outro país. Além disso, a Guiné é o maior exportador mundial de bauxita, com76%de suas exportações de bauxita indo para a China.

Depois que a bauxita sai do solo, ela é enviada para refinarias em todo o mundo para produzir alumina, marcando a segunda etapa do processo de produção.

Na década de 1890, o químico austríaco Carl Josef Bayer inventou um processo revolucionário para extrair alumina da bauxita. Hoje - mais de 100 anos depois - alguns90%das refinarias de alumina ainda usam o processo Bayer para refinar a bauxita.

Aqui estão as quatro etapas principais no processo da Bayer:

As impurezas ou lama vermelha deixadas no processo de produção de alumina são uma grande preocupação ambiental. De fato, para cada tonelada de alumina, as refinarias produzem 1,2 tonelada de lama vermelha, e há mais detrês bilhões de toneladasdele armazenado no mundo hoje.

A China, o segundo maior produtor e maior importador de bauxita, fornece mais da metade da alumina do mundo.

Vários grandes produtores de bauxita, incluindo Austrália, Brasil e Índia, estão entre os maiores produtores de alumina, embora nenhum chegue perto da China.

A alumina tem aplicações em várias indústrias, incluindo plásticos, cosméticos e produção química. Mas é claro que a maior parte é enviada para fundições para produzir alumínio.

A alumina é convertida em alumínio por meio da redução eletrolítica. Além da própria alumina, outro mineral chamado criolita é fundamental para o processo, junto com muita eletricidade. Aqui está uma visão geral simplificada de como funciona a fundição de alumínio:

A China domina a produção global de alumínio e também é o maior consumidor. Sua vizinha Índia é o segundo maior produtor, produzindo apenas um décimo da produção da China.

Assim como na produção de alumina, alguns dos países produtores de bauxita e alumina também produzem alumínio, como Índia, Austrália e Rússia.

Aproximadamente um quarto do alumínio produzido anualmente é usado pela indústria da construção. Outros 23% vão para armações de veículos, fios, rodas e outras partes da indústria de transporte. Folhas de alumínio, latas e embalagens também representam outro uso final importante, com uma participação de 17% no consumo.

As amplas aplicações do alumínio o tornaram um dos mercados de metal mais valiosos. Em 2021, o mercado global de alumínio foi avaliado em cerca deUS$ 245,7 bilhões, e à medida que o consumo cresce, é projetado para quase dobrar de tamanho paraUS$ 498,5 bilhõesaté 2030.

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