BMW encerra produção de plástico

A BMW GmbH, com sede na Alemanha, divulgou que está encerrando a produção de seu hatchback i3 elétrico ou híbrido. O modelo foi, por cerca de oito anos, um dos únicos carros de passageiros amplamente disponíveis feitos inteiramente com componentes externos ou de carroceria de plástico reforçado com fibra de carbono (CFRP).

Um artigo postado no site australiano CarExpert.com diz que um porta-voz da BMW confirmou que a produção do modelo está sendo interrompida depois de ter vendido cerca de 250.000 unidades em todo o mundo.

Esse número de vendas coloca o modelo bem abaixo na tabela de classificação globalmente, mas pode-se dizer que o i3 teve seguidores de culto, com seu desaparecimento sendo amplamente divulgado. O site do programa de TV da BBC "Top Gear", em uma postagem no blog do início de julho, o chama de "pequeno carro inovador" cujo fim havia rumores. No entanto, o boato anterior "não torna o anúncio da BMW de que a produção terminou mais fácil de aceitar", escreve Greg Potts do "Top Gear".

Para recicladores de automóveis e operadores de trituradores, a eliminação gradual do modelo pode ser recebida com um suspiro de alívio. Seja por causa dos mandatos de porcentagem de reciclagem na UE ou incentivos de mercado globalmente, um carro com carroceria de plástico não é necessariamente uma visão bem-vinda em instalações de trituração de automóveis projetadas para lucrar com a reciclagem de aço e alumínio.

Além das dificuldades de reciclagem de veículos em fim de vida representadas pelo i3, uma cadeia de suprimentos estendida para levar o CFRP ao local de montagem do veículo em Leipzig, na Alemanha, pode ter sido uma dor de cabeça maior para a BMW.

De acordo com CarExpert.com, "No processo de produção, a matéria-prima necessária para CFRP foi enviada do Japão para uma fábrica dedicada em Moses Lake, Washington, [na costa oeste dos Estados Unidos] para processamento e, em seguida, enviada para Alemanha para fabricação e instalação."

A redução da produção do i3 não significa necessariamente o fim do desafio do plástico às chapas metálicas no mundo automotivo. A CarExpert cita um porta-voz da BMW dizendo que o modelo "fica na história da empresa como um pioneiro da mobilidade sustentável". O mesmo artigo também indica que os engenheiros da BMW aprenderam "muitos novos processos que poderiam ser usados ​​em seus futuros veículos".

O futuro do CFRP em veículos do mercado de massa permanece incerto. Um artigo de 11 páginas apresentado em uma conferência do Institute of Physics Publishing (IOP) de 2020 refere-se apenas à BMW como usuária do material para componentes como painéis de teto.